Mientras continúa la remoción de escombros en Gaza, aumentan las preocupaciones por el polvo en el aire que puede contener fibras de amianto, lo que plantea riesgos para la salud, como asbestosis, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas, dicen funcionarios de salud en Gaza.
El amianto, un material fibroso que antiguamente se utilizaba en la construcción por su resistencia al calor y al fuego, está ahora clasificado globalmente como carcinógeno. Debido al intenso bombardeo israelí sobre Gaza y a la destrucción de aproximadamente el 92 % de las viviendas, el amianto se ha transformado en polvo suspendido en el aire.
El Dr. Shadi Awad, consultor en neumología y broncoscopia del Hospital Al-Shifa, advierte que los residentes de Gaza inhalan diariamente aire contaminado con humo y residuos de destrucción, lo que representa una amenaza directa para su salud.
El aire contaminado penetra en las vías respiratorias e impacta directamente en el tejido pulmonar, provocando inflamación crónica y graves trastornos respiratorios. En los próximos años, podríamos presenciar un aumento de casos de enfermedades respiratorias debido a la exposición continua a estas partículas nocivas, declaró a The Electronic Intifada en una entrevista telefónica.
Informes de las Naciones Unidas indican que enormes cantidades de escombros en Gaza contienen amianto, una sustancia que ha sido prohibida en al menos 55 países porque supone un grave riesgo para la salud.
Según estimaciones de la ONU , los escombros ascienden a aproximadamente 39 millones de toneladas , que contienen materiales peligrosos como amianto y municiones sin detonar. Esto dificulta la remoción de escombros y pone en peligro a la población civil.
Aire peligroso
En Shujaiya, un barrio gravemente dañado de la ciudad de Gaza, Widad al-Soutari, de 63 años, vive entre las ruinas de su casa de tres plantas. Mientras intentaba reparar lo que quedaba de sus paredes derruidas, expresó sus temores posbélicos.
“Perdimos nuestros hogares y seres queridos, y ahora tememos perder también nuestra salud”, dijo. “Solo queremos vivir en paz, pero aquí ni siquiera el aire es seguro para respirar”.
Widad, abuela de cinco nietos, añadió: “Temo que un día mis nietos sean condenados a una muerte lenta por culpa de este polvo tóxico”.
Al otro lado de la ciudad, en Sheikh Radwan, Hala Salama, de 55 años, y su familia viven en constante angustia. Tras sobrevivir a los bombardeos militares israelíes, ahora lidian con la carga de la contaminación causada por los escombros.
“Sufro de asma y últimamente siento una sensación de ardor en el pecho y tengo dificultad para respirar a menos que use mi inhalador”, dijo.
Desde que supe de los peligros del amianto, dejamos de abrir las ventanas. Pero el polvo de los edificios destruidos sigue entrando. La guerra no nos mató, pero este polvo podría hacerlo.
Hala señaló que la mayoría de los vecinos con los que ha hablado están experimentando síntomas similares, sin que existan campañas de concientización ni medidas para mitigar los riesgos.
El Dr. Awad enfatizó que el tratamiento para los problemas de salud relacionados con el asbesto es costoso y complejo, ya que las personas afectadas suelen requerir broncodilatadores, antibióticos, corticosteroides y medicamentos para la tos. En casos avanzados, cuando la enfermedad progresa a cáncer, las opciones de tratamiento se ven gravemente limitadas.
Casas que son trampas mortales potenciales
En el campamento de refugiados de Beach, la situación podría ser aún más grave. Muchos residentes aún viven en casas improvisadas construidas hace décadas con láminas de fibra de amianto.
Muhammad al-Hassani, de 30 años, residente del campamento, expresó su preocupación después de escuchar las últimas advertencias de las Naciones Unidas sobre la exposición al asbesto.
En el campamento de Beach, vivimos en casas sencillas hechas de amianto. Lo que he escuchado en los últimos días me ha preocupado profundamente por mi salud y el bienestar de mi familia y seres queridos, dijo al-Hassani.
Aquí la gente no tiene alternativas. Apenas pueden permitirse comer a diario.
Ahmad al-Farra, jefe de pediatría de un hospital dentro del Complejo Médico Nasser, advirtió de un aumento de casos relacionados con el amianto debido a las repercusiones medioambientales y sanitarias del genocidio israelí.
En una llamada telefónica con The Electronic Intifada, al-Farra afirmó que Gaza está al borde de una catástrofe sanitaria, con un aumento significativo en las tasas de diversas enfermedades, incluidos cánceres y enfermedades relacionadas con el asbesto.
Explicó que la mayoría de las casas en Gaza utilizan láminas de asbesto para el techo, protegiendo a los residentes de la lluvia y el viento. También mencionó los peligros que representan las municiones sin detonar y las bombas entre los escombros.
Al-Farra destacó que el sistema de salud de Gaza está al borde del colapso , con numerosas instalaciones médicas, incluidos centros de atención primaria y hospitales, destruidos o dañados por los ataques israelíes.
Un futuro aumento de casos de enfermedades relacionadas con el amianto plantearía un desafío que superaría las capacidades del Ministerio de Salud de Gaza, afirmó al-Farra.
El Dr. Awad enfatizó que reducir la exposición al polvo de los escombros es la principal manera de mitigar estos riesgos. Esto puede lograrse mediante el uso de mascarillas protectoras y la minimización de la presencia en zonas altamente contaminadas.
Advirtió, sin embargo, que esas medidas son sólo soluciones temporales e insistió en que Gaza necesita urgentemente una intervención sanitaria y ambiental integral para proteger a sus residentes de consecuencias catastróficas a largo plazo.
*Shaimaa Eid es una periodista radicada en Gaza.